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Blue Flag, Blue is the Colour。

Blues songsの最も有名な曲の一つに、Blue Flagという曲がある。

Flying high, up in the sky,
We'll keep the blue flag flying high
From Stamford Bridge to Wembley
We'll keep the blue flag flying high

それが、今日実現された。


昨晩寝る前に眺めたチケット。
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2週間ほど前、東京に暮らす20年来の先輩からの、表面上ソフトでありながら、有無を言わさぬ、「可能であれば、始発前にStamford Bridgeに並んで貰えると有り難いのだが。。。」という指令の下、苦労の末に確保した代物。ちなみに、マーケットでは、1000から1500ポンドで流通する、プラチナ中のプラチナ・チケットである(勿論今回は苦闘の末に定価で入手。)。この価格帯はCLのFinalと同じ水準。FA Cupは、世界最古のカップ戦。日本で感じていたよりも、はるかに重いタイトルと受けとめられている。

特に今年のFA Cup Finalは、今シーズン、幾つものタイトルを争ってきたBlues vs Man U。加えて、Brandnew Wembley初のFA決勝とあり、その加熱度も凄まじいものがある。

Wembley Stadiumは、サッカー発祥の地であるイングランドの総本山、「サッカーの聖地」といわれる場所。1923年に最初のイベントが開催された古いスタジアム(The Empire Stadiumと呼ばれたそうだ。)は、2本の塔を持つ、聖地の名に相応しい趣あるスタジアムだった。西ドイツを4-2で退け、母国イングランドに、唯一のワールドカップをもたらした、1966年ワールドカップ・イングランド大会の決勝もこの地で行われた。イングランドの人々にとって、思入れの強い場所である。その後、老朽化が進み、2000年に閉鎖、再築工事が開始されたが、当初予定されていた2006年前期の完工が遅延し、2007年3月10日にやっと完成。従って、聖地WembleyでFA Cup Finalが実施されるのは7年ぶりのこと。Brandnew Wembleyフルオープンとなる2007年5月19日FA Cup Finalは、イングランド中のサッカーファン待望の日であると言って過言でない。

15時キックオフの3時間ほど前、万全を期して、スタジアム入り。

Wembley Parkのtube st.はFA決勝一色。
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駅を出て、まっすぐに延びる道の先に、そのシンボルである巨大なアーチを持つ、美しいスタジアムが見える。そして、既に多くのサポが集結している。
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Bobby Moore Bridgeをくぐる。
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多くの群集が集結し、フェスタの感覚を味わえる陽気がある。
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この巨大なアーチが、5000tもの重さの屋根を支える。そして、そのおかげでスタジアム内には屋根を支える支柱がなく、客席からの視界を遮ることがない。footballに関するインフラについては、この国ほど最先端の技術が惜しみなく使われている国は、世界のどこを探してもないと改めて感服する。
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初めてのスタジアムにやって来て、まず、することと言えば、とりあえず一周。若者達がそのリフティング技術を魅せている。
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ボビー・ムーア。イングランド史上最高のDFと言われ、1966年に母国イングランドで開かれたワールドカップで、キャプテンとして初の優勝を果たした。彼の下には当時のイレブンが並び、背後にはUKの4ヵ国のfootball associationの旗が揺れている。
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キックオフ2時間前。スタジアム内に入る。
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非常に良くできたスタジアムである。どの客席にいても明るい日差しがあり、Upper部分も急勾配の傾斜により、ピッチとの距離を感じさせない造りになっている。そして、イングランド代表のカラーである赤一色。一体感を重視した一層式の構造。ほとんど使用されていない芝はまさに緑の絨毯のような輝きと柔らかさを持つ。

広いコンコース。既に皆がビールを煽っている。
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キックオフ1時間半前には、Finalということもあって、セレモニーが催される。
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そして、普段ならバスを降りてそのまま更衣室に向かう両チームの選手が、スーツ姿でピッチに顔を見せる。
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やはり、気になるのか、ゴール前の芝を確認するツェフ。
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キックオフの1時間前には、いつものルーティーンで、Bluesがアップを開始する。
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選手のアップが終ると、気球の下でパフォーマーがショウを魅せてくれる。
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そして、ウィリアム王子によるご挨拶。フリーペーパーによれば、テロ対策にも万全が期されていたそうだ。
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戦闘機による航空ショウの跡。
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いよいよ、9万人のサポが待っていた両チーム選手の入場。
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キックオフを前に、恐らくは、イングランドのスポーツ史上最大人数によるGod Saves the Queenの合唱。

真っ二つに分かれた、青と赤のサポ。
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イングランド中が注目するキックオフの瞬間。
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前半。やや押し込まれ気味の展開も、ルーニーのミスショットなどに助けられ、ペースを取り戻したBluesは、慎重な試合運びに終始。サッカーの試合としては退屈ながらも、今日に限っては結果が全て。攻撃の破壊力の面では、Man Uに分があると見られていた中での0-0は、Bluesにとっては望み通りの前半戦だったのではないだろうか。
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後半のキックオフ。
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調子の上がらなかったJコールを下げ、後半頭から、復帰したばかりのロッベンのドリブルに託す。ロッベンのアタック、ドログバのFKなど、終始Bluesが試合を支配するも、決定機には至らず。Man Uの数少ない決定期は、Blues守護神ツェフが、相変わらずの神がかり的なセーブを魅せて防ぐ。
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0-0のまま、試合は延長戦へ。その前半。Man Uの決定的なチャンスにギグスが詰め、ツェフの体ごとゴールに押し込んだように見えた瞬間があった。キーパーチャージか否か、ゴールラインを越えたか否か、幾つかの議論が後で起きようが、ひとまずゴールに至らなかったことに安堵。
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そして、延長の後半。PKが頭を過ぎり、先日のアンフィールドを思い出す。そんな時、フランクからドログバへ。そして、ファン・デル・サールの鼻先を制して、決勝ゴールが生まれた。Bluesサポ4万5千のサポが歓喜し、Man Uサポ4万5千が沈黙した。そして、その辺の兄ちゃんやおっちゃんと力の限り抱擁する。Bluesサポというだけの繋がりだが、この一体感は、毎回の事ながら、たまらない。
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3分のエクストラタイムを大騒ぎでやり過ごし、タイムアップ。
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興奮冷めやらぬまま、セレモニーに移行する。

うな垂れる赤い悪魔たち。
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勝者だけに許される至福の時を過ごすBlues。
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帰路はBluesサポで埋め尽くされている。人人人…。
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既にこんな看板が出ていた。
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恐らくMan Uサポが破壊したのであろう。
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友人達と合流し、インド料理屋、二次会と夜遅くまで祝勝気分に浸り、帰宅。勿論話題はサッカー談義のみ。極度にマニアックな話が、普通に通じる関係は何とも形容しがたい。

実は、今日は、今シーズンのスタジアム観戦最後の日であった。スタジアム、相手、結果、何をとっても、締めくくりに相応しい喜びがあった。

そして、この、いつもはStamford Bridgeでのオープニングで聴く名曲を、Brandnew Wembleyの最後のシーンで聴けたことが、嬉しかった。

Blue is the colour, football is the game
We're all together, and winning is our aim
So cheer us on through the sun and rain
'cause Chelsea, Chelsea is our name

Here at the Bridge whether rain or fine
We can shine all the time
Home or away, come and see us play
You're welcome any day.....

  by gentlemandinner | 2007-05-19 23:59 | football

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